中世纪的尼德兰包括荷兰、比利时、卢森堡以及法国东北部的一些地区。由于地理条件优越，尼德兰很早就是欧洲西北部重要的水陆交通中心，手工业发达，商业繁荣，是当时欧洲资本主义经济十分发达的地区，因此文艺复兴时期尼德兰美术也取得了辉煌成就。

15世纪尼德兰画派成就非常突出。另一方面，尽管这些作品大多表现了传统的宗教题材，却由于画家对描写世俗生活和周围环境的兴趣大大增长，作品中便不时体现出现实主义倾向。罗伯特·康宾和扬·凡·埃克是尼德兰画派的主要奠基人。

尼德兰画家大多在木板上作画，用石膏底。先在纸上画好素描稿，然后“拷贝”到已准备好石膏底子的木板上。有时用针刺孔“拷贝”，也有在画稿纸后面涂上木炭粉“拷贝”的，有时也用铅笔或蘸水墨汁或油画笔配以特种墨水“拷贝”的。 稿子“拷贝”上以后，接着用透明油色勾线，然后画好全部明暗调子。尼德兰画家之所以一定要采用透明色是为了尽量利用白色底色的反射效果。在画受光部分时，采用一种或几种颜色加白粉来表现层次，画出完整的素描，包括笔触效果。

画完后，要等画面彻底干透后才用透明的油画色一层层地罩染，直至达到所需要的色彩效果。每罩上一层透明色，也要等到干透了以后才可以再罩下一层，全部罩染完毕还须一段时间等待干透。务必使画面全部干了．才最后上一层蜡克油。

在比利时根持城的圣．巴冯教堂中有扬-凡-埃克兄弟所画供礼拜用的20张画面组成的根特祭坛画，此画虽然经历了6个世纪，至今其色彩效果仍很好。说明在那时，尼德兰画派的扬-凡-埃克兄弟已经解决了油画的干燥问题，同时也解决了油画技术上的一系列问题，如油画布的底子，油画笔胶的衔接，颜色的龟裂等等问题。 他们当时采用核桃、暑粟、亚麻仁等原料制作调色油，可使油画的颜色经久不变。从他们存留下来的画上看，色彩透明鲜艳，没龟裂。