1897年，在奥地利首都维也纳的一批艺术家、建筑家和设计师声称要与传统的美学观决裂、与正统的学院派艺术分道扬镳，故自称分离派。其口号是“为时代的艺术--艺术应得的自由”。

"维也纳分离派"的设计风格颇为大胆独特，虽然有许多取材于绘画或自然题材的装饰，但往往采用一种抽象的表现形式，体式简洁，线条和几何造型连续而有力，与“新艺术运动”风格所追求的自然主义有机形态相距甚远。

在设计方面，其重视功能的思想、几何形式与有机形式相结合的造型和装饰设计，表现出与欧美各国的新艺术运动相一致的时代特征而又独具特色。但其反对新艺术运动对花形图案的过度使用，更强调运用几何形状，特别是正方形和矩形。

他们大胆实践，定期举办展览，并在1900年出版了设计期刊《室内》，在欧洲颇有影响。其代表人物有画家克里姆特；建筑家和设计师瓦格纳、霍夫曼、奥布里奇、莫塞等人。其中克里姆特和霍夫曼最负盛名。