在十四世纪，伟大的尼德兰绘画艺术时代开始的时候，尼德兰在当时包括现在的荷兰和比利时，这一地区的弗兰德斯（现在的比利时北部地区）从文化和经济上都是最重要的地区。 在十四世纪到十七世纪，这片土地上产生了一群拥有难以置信的才华的艺术家，其中一部分是绝对的天才，如扬·凡·艾克 （Jan van Eyck）， Rogier van der Weyden ，Hiernoymus Bosch ，勃鲁盖尔，彼得·保罗·鲁本斯（ Peter Paul Rubens） ，哈尔斯，伦勃朗（Rembrandt ）和维米尔（Vermeer）。

这些弗兰德斯画派的画家 ，即早期的弗拉芒画派（Flemish School ），从题材与风格方面，对古典主义绘画进行了较大突破，在油画和版画中运用了幽默风趣和虚构遐想的手法。其作品所具有的讽刺性以及写实主义绘画风格，对后世的漫画都具有影响。

弗拉芒画派的发展从十四世纪国际哥特时期一直到十七世纪的巴洛克时期。国际哥特式是一个术语，用来表示一种风格，在十四世纪末的时候，结合了北部和意大利的绘画流派的传统，国际哥特式从十五世纪开始主导了整个西欧的艺术风格走向。弗拉芒画派的画家，如Jean Malouel, Limburg兄弟和Broederlam，发展了这种风格并且预示着弗拉芒绘画的黄金时期。

在16世纪，意大利的出现影响了艺术文化的生产中心向安特卫普转移，在这期间，一些艺术家信奉意大利风格，其他的忽略了时尚而保留了个人的风格。到了17世纪，以Peter Paul Rubens为标志，他是17世纪后最重要的弗拉芒画派艺术家。随着法国洛可可艺术风格的出现，弗拉芒艺术呈下滑趋势。